花蓮小農物語 - 花蓮有機.花蓮無毒農產品.讓您吃得安心及放心！

夜市裡的大腳桶冰、營養午餐夏季限定的甜湯、從媽媽手中變出來的夏季聖品⋯⋯記憶中的小時候，在太陽曬得又紅又喘的夏日午後，一碗檸檬愛玉冰的降臨仿佛一注冷水噴灑在燒得紅燙的機車排氣管上，一陣沁涼感由內而生，回復到平穩的心率。
　
一次偶然的發現，意外開啟兩百多年來愛玉的甜品文化。
關於愛玉的發現與命名，其由來與一位清朝商人有關。根據《台灣通史》記載，於清朝道光年間，一位大陸同安商人到嘉義山區採購土產，天熱而到大埔溪流中飲水，看見水面上有結凍的東西，好奇嚐了一口後感到清涼可口，觀察周邊環境後判斷是愛玉子產生的果膠，於是搜集一堆愛玉子帶回家研究做凝凍，交由15歲的女兒「愛玉」搓洗販售，「愛玉，來一碗」，久而久之，大家便以「愛玉」來稱呼這款夏季冰涼飲品了。
　
台灣的「國民點心」／愛玉

　
愛玉，一種全世界只有台灣種的出來的植物，主要生長於高海拔山區，其中豐富天然的果膠成份，對於治排便跟三高都非常有效。
　
愛玉凍的做法是將熟成的愛玉果摘下後，進行去皮、日曬，待完成後將愛玉籽倒入棉布袋中，並使用含有礦物質的冷水搓洗，不到十分鐘，水便開始凝固為我們所熟悉的淡黃色愛玉凍，一般植物多少帶有果膠成分，但愛玉子能自行凝結成凍的特質，在科學研究上相當罕見。
　
此奧妙的植物，若要稱之為最具代表性的「國民點心」，我想一點也不為過。
　
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在跟著農民范大哥前往愛玉果樹林當中，沿路都能看見其他動物的生活足跡。一群番鴨、雞隻成群結隊的在樹林中拍翅行走，小黑狗不時的在地上翻滾，沿著水泥地的緩坡繼續往上走，左側是一棟淺色鐵皮建築，整理得非常乾淨，地上放置著愛玉子脫殼機器、愛玉果的烘乾機器以及十幾張供工作坊使用的桌子，右側則是一大片愛玉果樹林，走著走著范大哥開始向我們介紹起他的後花園，野薑花、杜鵑、芙蓉、木瓜樹、香蕉樹⋯⋯，當走到了木瓜樹，范大哥說，「這裡只要有得吃，猴子就會手臂夾一個，手裡再拿一個」原來，兩邊的山頭各有一群猴子，他們時常為了搶食木瓜爭鬥打架，山豬、山羌也會到這裏找食物，把香蕉全部挖出來帶走，「所以我說，我這裡的木瓜、香蕉都是種給附近的動物吃的」在乍聽無奈的話語裡頭，卻聽不出半點責怪。
　
山坡上插滿了一根一根的白色柱子，主要是讓愛玉樹攀爬用，愛玉樹小的時候是藤，長大以後變成樹枝，屬於藤本科，范大哥隨手撥開一顆愛玉果，「等到皮變成深綠色，果實就成熟了」，接著指著底部，告訴我們這是愛玉小蜂到裡頭產卵的位置。等到孵化完成後，裹著花粉的雌小蜂會飛到其他雄果當中繼續產卵，因為難以光從外表上判斷愛玉果的性別，在尋找雄果的過程中，時常跑錯棚，卻也得以完成授粉，桑科榕屬植物與榕果小蜂之間的共生關係，就如同宇宙萬物間運行般的自然。而愛玉樹特別的是只能在有機的環境下存活，否則愛玉小蜂無法存活。
　
一聊起愛玉，范大哥便自豪地說起「現在全家人吃慣了我種的愛玉，都不吃外面的呢！」看著那抹自信又飽滿的微笑，頓時想起一個道理，若要評斷農作物的品質好壞，從農民的餐桌上便可立即見真章。
　
「愛玉是上天給台灣的禮物」，我也這麼同意。

⋯⋯⋯⋯ 待續。